（译者注：本文作者为美国NBA记者Michael Pina，文中内容不代表译者观点。本文发布于美国时间1月6日，为不影响阅读效果，译者未对文中数据进行更新。）
不管76人最终是否会交易来哈登，在那真正发生之前，西蒙斯和恩比德之间的关系都是他们最关键，同时也是最不和谐的因素。作为球队中最重要的两名球员，他们经历了灾难性的3个赛季。现在，这两位全明星球员身边有了全新的搭档，这样的阵容旨在掩盖他们各自的缺陷，给他们留出充分的空间。在这个全新的体系中，他们之间相互补充和携手共进的能力，不管是对球队的短期成功，还是对球队的长期战略，都是至关重要的。
因此，进一步培养这两位球员的默契是正确的选择，因为76人的冠军期望需要它。但是为了让他们的能力达到极致，76人和里弗斯改变了球队以往备受争议的标志性战术：过去的3个赛季里，费城的分析人员设计了一种快速衔接的模式，让球队的两大支柱错开登场，并围绕他们对阵容进行排列组合，这在数据上看取得了不错的成果。这种轮换似乎已经成为过去式了，赛季至今的7场比赛里，恩比德和西蒙斯场均共同上场27.7分钟，这在联盟排名第24位，比约基奇和-贾马尔-穆雷、奥拉迪波和小萨博尼斯共同出场的时间还多。更重要的是，他们上赛季的场均共同出场时间只有20分钟，而在之前的两个赛季里，这项数据也分别只23分钟和22.1分钟。
这种增长只是里弗斯比布朗更加依赖首发球员的副产品——他再次使用了当年“空接之城”快船的打法，当时他也没有安排保罗和格里芬错开登场。总体来讲，76人的5位首发球员占据了全队36.5%的上场时间，这个数字目前仅次于雷霆，比他们过去3个赛季提升了23.4%。
出于各种原因，这是一个非常精准的转变，而且意义重大，这其中包括前面提到的通过让恩比德和西蒙斯增加磨合并识别彼此之间技术上的差别得到的良好收益。但是，更有意义的是这可以充分利用恩比德的职业生涯。他不再需要在第一节中段就下场休息，然后在第二节开局阶段碾压对方的替补球员（他以前几乎每场比赛都是这样，包括季后赛），而是可以在比赛开始后连续打10或11分钟，在第二节开始时坐在替补席上休息，然后上场直到上半场结束。
恩比德本赛季至今的场均上场时间还没有达到职业生涯新高，但这主要是因为76人打了几场出色的比赛，他可以在第四节坐在场边休息。2020年12月29日对阵猛龙，他出战38分钟，职业生涯至今，他只有10几场比赛的出场时间超过了这一数字；1月2日对阵黄蜂，他出战37分钟，这种情况只在上赛季出现过3次。这位年仅26岁的球星因为伤病错过了职业生涯的前两个赛季，他的健康一直是一个微妙的问题。生涯至今，他只有一个赛季的累计出场时间超过了2000分钟，而且本赛季已经有一次在背靠背第二场比赛中轮休了。
76人并不愚蠢，他们不会让恩比德不堪重负。他们签下了霍华德，用扎伊尔-史密斯换来了托尼-布拉德利，这样他们最重要的球员就可以适当休息几场比赛了。但与此同时，费城人也很清楚，如果他们要在季后赛走得足够远，恩比德的身体和精神必须能够应对日益激烈的竞争。这是一个令人着迷的长期策略。
除了上场时间有所增加，另一件意义重大的事情是，恩比德开始更多地与西蒙斯同时上场。上赛季，76人的净效率为0.6，当他们的两位球星各自单独在场时，他们的进攻明显更出色，这也促使人们对他们的融合能力提出了质疑。
到目前为止，76人拥有联盟第二好的进攻和最好的防守，他们俩同时出场时得分没有任何问题，而且76人的阵地进攻也有所反弹。但是，目前还不清楚这种成功在多大程度上是因为现在样本较少，而且76人的赛程轻松。和他们交手的球队有奇才、骑士、猛龙、尼克斯、魔术和黄蜂，这些球队多数都可能进不了季后赛。他们唯一一次失利是不敌骑士，当时恩比德没有出战。
不过，历史问题还没有完全解决。西蒙斯和恩比德的直接搭档关系仍然被狭窄的空间和尴尬的时机所困扰。他们在进攻端的互动并不乐观，执行挡拆时也不是很默契，有些比赛中，他们甚至好像是在赛前15分钟才开始合作的。
目前，他们的净效率排名联盟第3，对于这样一支球队来说，上述批评有些苛刻。但是，这两位球星在进攻端并不协调，他们能否在多个系列赛中打出最好的表现，仍然是一个值得怀疑的事情。在对阵魔术的比赛中，西蒙斯终于尝试了一个底角三分，但他那场比赛只在油漆区外出手了两个投篮。在外线鲜有提升的他给恩比德产生了负面影响，特别是在面对那些善于实施低位包夹防守的球队时。
但是，只有时间才能证明，76人换了一些角色球员之后，这些问题是否依然致命。上周东部最佳球员托拜亚斯-哈里斯的投篮、三分和罚球命中率不会一直维持在52%、47%和92%，但丹尼-格林和米尔顿的三分命中率应该会随着赛季的深入有所提高。赛斯-库里是NBA历史上最精准的射手之一，三分球就是他在76人的使命。
这一切都要取决于恩比德，如果那些射手能够为恩比德的季后赛做好准备，那么西蒙斯的外线投篮能力也许就不那么重要了。如果后者能够练就这项技能，76人将获得更多的机会、筹码和方法来解决所有的问题。到目前为止，这种情况还没出现。但是，这种关键的改变都是基于他对球队未来的考虑，那可能与76人的商业运作方式有所差别，也可能是他们能够在良好开局的基础上更进一步的动力。
作者：Michael Pina
编译：MOON
